Fue en la década de los sesenta del pasado siglo XX cuando se tiene constancia del primer belén municipal y público mandado a hacer por el Excmo. Ayuntamiento de Cieza. Realizado el primer año en la Esquina del Convento, en el jardín junto a los antiguos juzgados, ahora dependencias municipales, fue dirigido por el escultor local D. Manuel-Juan Carrillo Marco, ayudado por los mismos funcionarios del ayuntamiento y alumnos del entonces Instituto Laboral, hoy Instituto Diego Tortosa.
En años sucesivos se hacía en la Plaza de España, concretamente cobijado por una de las pérgolas de la entonces parada de taxis, allí se instaló varios años, pero al estar a la intemperie, año tras año iban desapareciendo figuras y otras eran rotas y se dejó de hacer. Fue a partir del año 1.979 cuando se retoma de nuevo la tradición del belén municipal de Cieza, estando de concejal de cultura D. Jesús Bernal. Se adquieren nuevas figuras y se vuelve a colocar en estas fechas navideñas, unos años sobre la fuente que había en medio de la Esquina del Convento y otros en la misma escalinata que da acceso a la puerta principal de la iglesia conventual de San Joaquín y San Pascual de nuestra ciudad, participando en su instalación varios artistas ciezanos tales como Cayetano Toledo, Miguel Yepes, Carmen Carrillo, Pedro Avellaneda, Pascual Fernández Molina y Pascual Piñera, entre otros… Con el paso de los años también se dejó de hacer debido a los inconvenientes de su instalación, o sea, el exterior, en la calle que proporcionaba el rompimiento de figuras y la desaparición de otras.
Llegado el año 1.993 existe en Cieza un verdadero renacimiento y resurgimiento de la tradición belenística siendo concejala de cultura Dª. Beatríz Sarrión Abril. Se adquieren nuevas figuras al belenista de Puente Tocinos J. Griñán, instalándose ese año y en sucesivos años en la sala de exposiciones que el ayuntamiento tenía en la Esquina del Convento, participando en su montaje Carmen Carrillo, María Dato Carrillo, Paco Hortelano, Manuel-Eloy Semitiel López y Miguel Yepes, entre otros. Cabe destacar que en este mismo año 1.993 aparece otro de los belenes ya históricos de Cieza, me refiero al Belén Monumental de los Dormis, ganador con el paso de los años de muchos premios regionales de la Asociación de Belenistas de la Región de Murcia, aparece el Belén de la Familia Herrera Vallés, (Bartolo el «Rapao»),con unas figuras móviles que hacían el encanto de niños y mayores, belén que se instaló en su bajo de la Calle Cánovas del Castillo hasta su muerte.
A partir de 1.993, el belén municipal se instala varios años en la mencionada sala de exposiciones en el centro de la ciudad siendo concejales de cultura D. Ignacio Erquícia, Dª. Mª José Jiménez Pérez y D. Juan Caballero. Se instala el belén de todos los ciezanos en el antiguo museo de arqueología en la Calle Cadenas, en el claustro del Convento de San Joaquín, donde está el pozo y en el Centro Cultural Géneros de Punto, dirigido por el artista ciezano Paco Moreno Gómez (Paco Chichas).
Ya en el año 2.000, principio y fin de un siglo y de un milenio, siendo alcalde de Cieza el Dr. D. Francisco Martínez Rojas, ya fallecido, y concejal de cultura D. José Mª Rodríguez Santos, se instala aprovechando la reciente restauración en la Ermita de San Bartolomé, el edificio más antiguo de Cieza, la casa de San Bartolomé, patrono de la ciudad de Cieza y de su huerta. Este edificio tan emblemático y singular data del siglo XV, reestructurado en el siglo XVIII, concretamente en el 1.714, fecha en que se le añade la planta superior llamada «El Conjuratorio», lugar desde donde se bendecía el campo y la huerta ciezana. El «Conjuratorio» de la Ermita de San Bartolomé es conjuntamente con el conjuratorio del Real Santuario-Basílica de la Stma. y Vera Cruz de Caravaca los dos únicos conservados en todo el sureste español siendo ya patrimonio histórico a conservar y cuidar. Como nota histórica podemos decir que el día 9 de diciembre de 1.541, el emperador Carlos I de España y V de Alemania pernoctó en la Villa de Cieza y oró ante la sagrada imagen de San Bartolomé en su ermita. En el montaje de aquel belén participaron Manuel Jaén González, Manuel-Eloy Semitiel López, Antonio Jesús Hernández Linares, Francisco Penalva, Bartolomé Herrera Vallés, Domingo y José Bleda Rubio y Manuel Talón Martínez que hizo los edificios más emblemáticos de Cieza que daban cobijo a los principales misterios de todo belén.
En la actualidad y varios años ya se instala el Belén Municipal de Cieza en el actual Museo de Siyasa, en la Calle San Sebastián, un belén costumbrista, ciezano, artesano, confeccionado por el belenista ciezano D. Juan Marín Marín, artífice de la instalación en la actualidad del belén de todos los ciezanos. Cada año el belenista rinde homenaje a edificios artísticos e históricos de nuestra ciudad, adentrándonos a un paisaje mágico de encanto y lleno de ciezanismo. Los belenes tienen por ende que formar parte de la memoria sentimental de todo un pueblo, de una comunidad, de las mismas familias, de los colegios, colectivos, iglesias y conventos. En rededor a ellos se ha cantado, rezado, se recuerda a los que ya no están entre nosotros, hace la ilusión de los niños y los no tan niños.
Preparar un belén es muestra de un amor inmenso, es una auténtica catequesis en barro, nos hace niños a todos, nos hace llenarnos de ilusión, de nostalgia, de magia. El belén nos da lo más grande que todo ser humano lleva dentro: La solidaridad, el amor al otro. No perdamos jamás la hermosa tradición de hacer un belén, es lo nuestro, lo español, lo murciano, lo ciezano. Es patrimonio inmaterial de la humanidad, un Dios que se hace un niño indefenso, entre pañales, pobre, humilde, para que el hombre sea un poco Dios sin merecerlo. Reza ante el belén, canta, mientras lo contemplas, piensa en lo divino y en lo humano, en la solidaridad, en la paz, en el compartir y en hacer felices a los que te rodean. Malos tiempos tenemos, pero en la paz de un belén podemos encontrar sabiduría infinita para el presente y el futuro.
MUCHOS, muchos años hace,
que Cristo nació en Belén.
Y en mi Cieza por diciembre,
nace de nuevo otra vez.
¡Hacemos unos belenes,
poniendo la huerta en él,
«el Castillo y la Atalaya»,
y palmeras de papel.
Y el día cinco de enero,
al anochecer, los Reyes Magos de Oriente
cruzarán el puente otra vez.!
En mi Cieza, por diciembre,
el Niño nace también,
esperando «feriarse»,
el día de San Bartolomé.
Villancio-verso de Manuel -Eloy Semitiel López.
Este artículo está dedicado a todos los alcaldes que ha tenido Cieza, a todos los concejales de Cultura que a través de los años han mantenido la hermosa tradición del belén en Cieza, desde Juan-Antonio Martínez Real Ros al actual alcalde de Cieza Tomás-Antonio Rubio Carrillo. Gracias a ellos y a todos los que han participado en sus montajes, el belén en Cieza no ha desaparecido.
